我們走在故宮當中，只要細心觀察就會發現，每一口大銅缸都被放置在一個帶有方形缺口的石質基座之上，到了冬天太監就會在這個石質基座之內生好炭火，基座的方形缺口就相當于是民間火炕的灶眼，太監可以通過這個灶眼來添加木炭生火。而對于銅缸為何要在冬天裹棉被烤火“取暖”？

故宮專家這樣解釋道：其實這就是個生活常識，因為北京是溫帶大陸性氣候，常年干燥少雨，而故宮建筑都是木質結構房屋，所以天氣一旦過于干燥，皇宮內就很容易引起火災，人為導致結果也是一樣的。所以這308口裝滿水的大銅缸，在皇宮發生火災后，就是一個非常及時的消防工具。

乾清門外兩側的10口大鈾缸格外引人注目。大銅缸金光閃閃，在紅色宮墻的映襯下，赤行富麗堂后皇，氣熱血甚壯。然而，這些大銅缸和大鐵昔日皇宮卻不是裝餓用品，而是用來貯水的防火用具。缸內平時注潢汪水，隨時可以滅火。到了冬季，為了防止結冰，專有內務府太監負責在缸外套上校風套保溫并加蓋，缸底還要烯起炭火，直到來年春暖時才撤火。故宮博物院成立以后，為防止缸內積水，在缸底均鉆有漏水孔。